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L'effet Matilda : quand la science efface les femmes
L'ADN en double hélice. La fission nucléaire. Les premières étoiles à neutrons. Le langage machine qui a fait voler les premiers ordinateurs. Derrière ces découvertes qui ont changé le monde, il y a des femmes. Des femmes brillantes, rigoureuses, pionnières dont les noms ont pourtant été effacés, minimisés ou simplement oubliés, au profit de leurs collègues masculins.
Ce phénomène a un nom : l'effet Matilda.
Théorisé en 1993 par l'historienne des sciences Margaret W. Rossiter, l'effet Matilda désigne le biais systématique par lequel les contributions scientifiques des femmes sont ignorées, sous-évaluées ou attribuées à des hommes. Le terme rend hommage à Matilda Joslyn Gage, militante féministe du XIXe siècle qui fut l'une des premières à dénoncer ce mécanisme d'invisibilisation.
Rosalind Franklin, dont les clichés de diffraction des rayons X ont été décisifs pour la découverte de la structure de l'ADN sans qu'elle reçoive jamais le Nobel. Lise Meitner, qui a théorisé la fission nucléaire avec Otto Hahn, et que le comité Nobel a ignorée. Jocelyn Bell Burnell, qui a découvert les pulsars dans le cadre de sa thèse, et dont le directeur de recherche a reçu le prix à sa place. Ada Lovelace, première programmatrice de l'histoire, longtemps reléguée au rang de simple "assistante" de Charles Babbage.
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