Choses à Savoir TECH VERTE

À chaque variation du prix du pétrole, l’impact se fait sentir à l’échelle mondiale. Selon le think tank Ember, spécialisé dans la transition énergétique, une hausse de 10 dollars du baril entraîne environ 160 milliards de dollars de dépenses supplémentaires par an pour les importations de pétrole. Une dépendance coûteuse, qui pousse de plus en plus d’acteurs à chercher des alternatives. Parmi elles, l’électrification des transports apparaît comme un levier majeur. D’après les calculs d’Ember, basés sur des données de l’Agence internationale de l’énergie, le développement des véhicules électriques et hybrides rechargeables pourrait réduire d’un tiers les importations mondiales d’énergies fossiles. À la clé : une économie potentielle de 600 milliards de dollars par an.

Les premiers effets sont déjà visibles. En Chine, où les voitures électriques représentent désormais près de la moitié des ventes, les économies sont significatives : plus de 28 milliards de dollars d’importations de pétrole évitées pour un baril autour de 80 dollars. En Europe, incluant le Royaume-Uni et la Norvège, le gain est estimé à environ 8 milliards de dollars. Ce contexte prend une résonance particulière alors que les tensions au Moyen-Orient perturbent les flux énergétiques. Près de 20 % du pétrole mondial transite par le détroit d’Ormuz, un point stratégique actuellement affecté par ces tensions, ce qui contribue à la volatilité des prix.

À l’échelle des consommateurs, l’impact est tout aussi concret. L’ONG Transport & Environment estime qu’avec un carburant autour de 2 euros le litre, le coût mensuel moyen pour un véhicule thermique atteint environ 142 euros, contre 104 euros avant les récentes tensions. À l’inverse, un véhicule électrique nécessiterait environ 65 euros de recharge mensuelle pour une distance équivalente, soit une économie d’environ 77 euros par mois, ou près de 924 euros par an. À l’échelle européenne, les chiffres confirment cette tendance. Les 8 millions de voitures électriques déjà en circulation dans l’Union européenne auraient permis d’économiser 2,9 milliards d’euros d’importations de pétrole en 2025, sur un total de 67 milliards liés aux carburants pour automobiles. Pour l’ONG, renforcer les politiques de réduction des émissions de CO₂ dans le secteur automobile pourrait amplifier ce mouvement. Elle estime que cela permettrait d’économiser jusqu’à 45 milliards d’euros d’importations de pétrole entre 2026 et 2035.
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Chaque 18 mars, la Journée mondiale du recyclage rappelle l’importance de repenser notre rapport aux déchets. Créée en 1994 aux États-Unis, elle s’est internationalisée en 2018 sous l’impulsion du Bureau of International Recycling. En France, elle en est aujourd’hui à sa cinquième édition. L’occasion de mettre en lumière des initiatives qui transforment nos rebuts… en ressources.

Parmi elles, le travail du studio Bentu Design illustre une approche à la fois technique et esthétique du recyclage. À première vue, leurs créations semblent simples : des chaises, des tabourets. Mais leur fabrication raconte une autre histoire. Ces objets sont conçus à partir de déchets de chantiers urbains : béton, briques, gravats ou mortiers. Une fois récupérés, ces matériaux sont triés, broyés puis intégrés dans un mélange cimentaire utilisé pour l’impression 3D. Cette technique consiste à fabriquer un objet couche par couche à partir d’un matériau injecté, ici enrichi jusqu’à 85 % de déchets solides recyclés. Ce procédé présente plusieurs avantages. Il limite les transports — les matériaux sont issus du même environnement urbain — et réduit les émissions de CO₂ de 65 à 80 % par rapport à une production industrielle classique. Le taux d’utilisation de la matière atteint, lui, 92 %, ce qui réduit considérablement les pertes.

Mais Bentu Design ne s’arrête pas aux déchets minéraux. Le studio explore aussi le potentiel du plastique urbain recyclé. Plutôt que de le considérer comme un problème, il le transforme en mobilier du quotidien. Les matériaux sont triés par type et par couleur, puis assemblés pour créer des pièces uniques, où chaque nuance raconte l’origine des fragments utilisés. Autre exemple : le tabouret Wu, fabriqué à partir de semelles de chaussures usagées. Un objet de 17 kilos, composé à 90 % de cette matière, soit l’équivalent d’une soixantaine de semelles. Un choix loin d’être anodin, quand on sait que plus de 20 milliards de paires de chaussures sont produites chaque année dans le monde, la plupart finissant incinérées ou en décharge.

Au-delà de l’aspect environnemental, ces objets sont pensés pour être pratiques, modulables et durables, utilisables aussi bien en intérieur qu’en extérieur. À travers ces créations, Bentu Design propose une autre lecture du déchet : non plus comme une fin, mais comme le point de départ d’un nouveau cycle. Une manière concrète de montrer que recycler, ce n’est pas seulement traiter nos déchets… c’est aussi réinventer leur usage.
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Chaque année, nous produisons toujours plus de déchets électroniques. En moyenne, près de huit kilos par personne. À l’échelle mondiale, cela représentait déjà 62 millions de tonnes en 2022. Et le rythme s’accélère : ces déchets augmentent cinq fois plus vite que les capacités de recyclage. Résultat, une grande partie finit enfouie ou incinérée.

Le problème est bien connu : nos appareils électroniques sont extrêmement difficiles à recycler. Ils combinent des matériaux très différents, métaux, plastiques, semi-conducteurs, étroitement imbriqués. Et c’est encore plus vrai pour les robots souples, ces machines flexibles utilisées en agriculture ou en médecine. Leur structure repose sur des polymères complexes, mélangés à des composants électroniques classiques, ce qui rend leur traitement en fin de vie particulièrement compliqué.

Mais une équipe de chercheurs sud-coréens, issue de l’université nationale de Séoul et de l’université Sogang, propose une piste radicalement différente : concevoir des robots entièrement biodégradables. Leur prototype, présenté dans la revue Nature Sustainability, repose sur un matériau clé : le poly(sébacate de glycérol), ou PGS. Il s’agit d’un élastomère, un matériau souple proche du caoutchouc, mais surtout biodégradable. Contrairement aux plastiques traditionnels, il peut se décomposer naturellement dans certaines conditions. Les chercheurs ne se sont pas arrêtés là. Ils ont également intégré des composants électroniques eux aussi conçus pour disparaître : des éléments à base de magnésium, de molybdène et de silicium, capables de se dégrader sans laisser de résidus toxiques.

Malgré cette conception « éphémère », les performances sont au rendez-vous. Le robot peut embarquer des capteurs, température, humidité, des systèmes chauffants ou encore des dispositifs capables d’administrer des médicaments. Et surtout, il reste fonctionnel même après un million de cycles d’utilisation, ce qui témoigne d’une robustesse réelle. Une fois sa mission terminée, il suffit de le placer dans un environnement de compostage industriel, un procédé contrôlé qui accélère la décomposition des matières organiques, pour qu’il se désagrège complètement en quelques mois, sans impact environnemental notable. L’idée est simple, mais puissante : concevoir des machines capables de remplir leur rôle… puis de disparaître.

Dans un monde confronté à une explosion des déchets électroniques, cette approche pourrait ouvrir une nouvelle voie : celle d’une technologie pensée non seulement pour être performante, mais aussi pour retourner à la nature une fois devenue inutile.
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Le méthane est souvent moins médiatisé que le dioxyde de carbone, mais son rôle dans le réchauffement climatique est crucial. C’est même le deuxième gaz à effet de serre le plus important, responsable d’environ un quart du réchauffement d’origine humaine. Sa particularité ? Une durée de vie plus courte dans l’atmosphère, mais un pouvoir réchauffant extrêmement élevé : sur vingt ans, il retient jusqu’à 86 fois plus de chaleur que le CO₂ à masse égale.

Pour mieux comprendre d’où viennent ces émissions, des chercheurs de l’université de Californie à Los Angeles ont mené une enquête inédite à l’aide de satellites d’observation. Ces instruments permettent de détecter depuis l’espace des « panaches » de méthane — autrement dit des fuites invisibles à l’œil nu, mais mesurables grâce à leur signature chimique.

Leur analyse, portant sur l’année 2025, identifie les 25 sites industriels les plus polluants au monde dans le secteur du pétrole et du gaz. Et le résultat est frappant : 15 de ces 25 “super-émetteurs” se trouvent au Turkménistan, un pays rarement évoqué dans les débats climatiques. Les deux sites les plus émetteurs, situés dans la ville d’Esenguly, rejettent chacun plus de 10 tonnes de méthane par heure. Derrière, on retrouve plusieurs installations au Venezuela et en Iran. Un seul site américain figure dans le classement : à Stanton, au Texas, avec environ 5,5 tonnes par heure.

À l’échelle climatique, ces chiffres sont vertigineux. Une fuite moyenne de ce classement — autour de 5 tonnes par heure — peut avoir, sur une année, le même impact qu’une centrale à charbon ou qu’un million de SUV. Le plus frappant, c’est que ces émissions ne sont pas inévitables. Selon les chercheurs, elles proviennent essentiellement d’infrastructures vieillissantes ou mal entretenues. En clair, des équipements défectueux qui laissent échapper du gaz… qui pourrait pourtant être capté et revendu.

Autrement dit, une partie du problème pourrait être résolue avec des réparations relativement simples. Cette étude met en lumière un enjeu clé : réduire les fuites de méthane est l’un des moyens les plus rapides d’agir sur le climat à court terme. Car contrairement au CO₂, ses effets diminuent rapidement si les émissions baissent.
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Une équipe de chercheurs américains, dirigée notamment par l’océanographe Lihini Aluwihare, vient de publier l’une des analyses chimiques les plus vastes jamais menées sur les océans. Plus de 2 300 échantillons d’eau de mer, prélevés entre 2017 et 2022 aux quatre coins du globe, ont été passés au crible. Et le constat est sans appel : l’empreinte chimique humaine est désormais omniprésente dans les mers.

Pour parvenir à ce résultat, les scientifiques ont utilisé une méthode dite « non ciblée ». Contrairement aux analyses classiques, qui recherchent des substances précises, cette approche permet de détecter simultanément des milliers de composés, même inconnus au départ. Grâce à une technique appelée spectrométrie de masse, qui identifie les molécules en fonction de leur masse, les chercheurs ont mis en évidence 248 substances d’origine humaine.

Parmi elles, des additifs plastiques, des lubrifiants industriels, des résidus de médicaments ou encore des pesticides. Autant de composés qui, pour beaucoup, étaient jusqu’ici peu surveillés. Le plus frappant, c’est leur diffusion. Les cinq substances les plus fréquentes ont été retrouvées dans plus de 30 % des échantillons, y compris en pleine haute mer. Près des côtes, les analyses révèlent davantage de traces de médicaments, comme des anxiolytiques, ou de répulsifs anti-insectes comme le DEET. Dans les estuaires, zones de transition entre fleuves et océans, les composés de synthèse peuvent représenter jusqu’à 76 % des substances détectées. Même les régions les plus isolées, comme certains récifs coralliens éloignés, ne sont pas épargnées.

Pour les chercheurs, le plus préoccupant n’est pas seulement la quantité, mais l’ampleur de la dispersion. En haute mer, ces substances ne représentent parfois que 0,5 à 4 % des composés présents. Des chiffres faibles en apparence, mais qui témoignent d’une contamination globale. Et il reste des angles morts. Certaines molécules, comme les PFAS, ces « polluants éternels » très persistants, échappent encore aux méthodes actuelles. D’autres ne figurent pas dans les bases de données utilisées pour les identifier.

Reste une question essentielle : quel impact sur les écosystèmes ? Les scientifiques reconnaissent qu’ils ne disposent pas encore de toutes les réponses. Mais une chose est sûre : ces composés, appelés xénobiotiques, s’accumulent et pourraient influencer le fonctionnement des océans, notamment le cycle du carbone.
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