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Hoy os invitamos a viajar millones de años hacia el pasado, hasta África, el continente donde comenzó nuestra historia. Allí surgieron nuestros antepasados más remotos, que convivieron con otras especies de nuestro linaje evolutivo, hoy desaparecidas. Criaturas que comenzaron a caminar sobre dos piernas, desarrollaron manos capaces de fabricar herramientas y, con el paso del tiempo, cerebros cada vez más complejos.Para recorrer esta fascinante aventura contamos hoy con José María Bermúdez de Castro, paleoantropólogo, protagonista de los grandes descubrimientos de Atapuerca y autor del libro Hijos de África. La cuna primigenia de la humanidad. Una obra que nos invita a descubrir cómo llegamos a ser lo que somos, qué papel desempeñaron nuestro cerebro, la cultura y la cooperación en nuestra evolución y por qué, a pesar de las diferencias que hoy observamos entre las poblaciones humanas, todos compartimos unas mismas raíces africanas.

¿Cómo surgió el lenguaje humano? ¿Por qué ciertos sonidos parecen corresponder naturalmente con determinadas formas? Un curioso experimento revela que no somos los únicos capaces de establecer esas asociaciones. Cuando escuchamos las palabras inventadas «Buba» y «Kiki», solemos relacionar la primera con una figura redondeada y la segunda con otra puntiaguda. Sorprendentemente, unos pollitos de apenas tres días muestran preferencias semejantes. Este descubrimiento sugiere que la capacidad de asociar sonidos y formas podría tener raíces evolutivas mucho más antiguas que el lenguaje humano. En este episodio de Quilo de Ciencia, Jorge Laborda explora cómo estas correspondencias sensoriales pudieron contribuir al nacimiento de las primeras palabras y nos invita a descubrir qué pueden enseñarnos unos pollitos sobre nuestros orígenes lingüísticos.

En las profundidades de la Tierra, a casi 3.000 kilómetros bajo nuestros pies, enormes masas de hierro fluido se mueven sin descanso, generando el campo magnético que protege nuestro planeta de las partículas energéticas procedentes del espacio. Sin embargo, ese escudo invisible tiene un punto débil: una extensa región sobre Sudamérica y el Atlántico Sur donde su intensidad disminuye considerablemente. Es la llamada Anomalía del Atlántico Sur. Esta anomalía tiene una historia sorprendente que investigadores como Francisco Javier Pavón-Carrasco reconstruyen mediante el arqueomagnetismo. Una disciplina que permite descubrir cómo ha evolucionado la anomalía durante los últimos dos mil años y revela información sobre los misteriosos procesos que tienen lugar en el interior de nuestro planeta.

En este programa de Ciencia Fresca, Ángel Rodríguez Lozano recupera un artículo científico publicado en 1960 que anunciaba que la población mundial alcanzaría el infinito el 13 de noviembre de 2026. ¿Cómo pudieron equivocarse tanto unos investigadores que utilizaron datos reales y ecuaciones matemáticamente correctas? Un nuevo artículo publicado en Science explica las razones de aquella predicción fallida y advierte sobre los peligros de extrapolar las tendencias del presente hacia el futuro, una lección aplicable también a la inteligencia artificial.

Por su parte, Jorge Laborda intenta explicar por qué los perros grandes viven menos que los pequeños. Una investigación revela que presentan señales de envejecimiento epigenético acelerado y alteraciones en los mecanismos que mantienen bajo control los llamados genes saltarines. ¿Podrían estos elementos del ADN contribuir al envejecimiento?

Las avalanchas de nieve, los desprendimientos de rocas que ruedan por las laderas de las montañas, los deslizamientos de tierra, las crecidas torrenciales de los ríos, las tormentas, las erupciones volcánicas e incluso las explosiones de meteoritos en la atmósfera son fenómenos naturales muy diferentes entre sí, pero tienen algo en común: todos generan vibraciones que se transmiten por el terreno y pueden quedar registradas en los sismómetros. Cada uno produce señales con características propias, una huella que los científicos pueden interpretar para descubrir qué ha sucedido, dónde ha ocurrido y cómo ha evolucionado el fenómeno, incluso cuando nadie ha podido observarlo directamente. Hoy, en Hablando con Científicos, Mar Tàpia, directora del Laboratorio de Estudios Geofísicos Eduard Fontserè, nos descubre las posibilidades de la sismología ambiental, una disciplina que aprovecha esas vibraciones para investigar los procesos naturales más allá del estudio de los terremotos.