Une brève histoire de la Seconde Guerre Mondiale

La Seconde Guerre mondiale s’achève en septembre 1945 mais la victoire militaire ne suffit pas et une question se pose aux vainqueurs : comment juger les crimes qui y ont été commis à une échelle sans précédent, alors même que le droit international n’a jamais prévu de tels actes ? Ainsi va naître une justice inédite avec la création du tribunal militaire international de Nuremberg. Mais peut-on juger sans renoncer à l’État de droit ? Peut-on créer un nouveau crime, le crime contre l’humanité, sans violer le principe de non rétroactivité des lois pénales ?

En juillet 1942 est lancé aux Etats-Unis le projet Manhattan destiné à produire la bombe atomique et gagner ainsi la course contre l'Allemagne sur la recherche nucléaire. Les travaux aboutiront le 16 juillet 1945 à l'explosion de la première bombe atomique de l'histoire à l'occasion de l'essai Trinity. A cette date l'Allemagne a déjà capitulé mais le Japon continue la lutte et sera donc la cible de deux bombardements nucléaires destinés à faire plier le pays. Les villes de Hiroshima le 6 août et de Nagasaki le 9 août sont visées, ces bombardements causeront plusieurs dizaines de milliers de morts. L'entrée en guerre de l'Union Soviétique le 9 août, conformément à l'engagement pris par Staline lors de la conférence de Potsdam, précipite la décision du Japon de capituler. Mais les militaires japonais refusent toujours toute idée de capitulation et il faut la décision de l'empereur Hirohito pour emporter la décision lors d'un discours radiodiffusé le 15 août. La capitulation du Japon est signée le 2 septembre 1945 à bord de l'USS Missouri. La Seconde Guerre Mondiale vient de prendre fin. C'est maintenant l'heure des bilans et des comptes.

Si en Europe la guerre a pris fin le 8 mai avec la capitulation de l’Allemagne, il n’en est pas de même dans le Pacifique où le Japon occupe encore au début 1945 de nombreux territoires et surtout refuse toute idée de capitulation. Mais le pays, qui n’a connu que des défaites depuis la mi-1942, est dans une situation militaire et humanitaire catastrophique. Les Américains ont en effet mis en place un blocus naval privant le pays de tout approvisionnement extérieur. Les bombardements aériens sont incessants et très meurtriers mais ils ne suffiront pas à faire plier le Japon. Une reconquête terrestre est nécessaire et après la reconquête des Philippines c’est d’abord l’île d’Iwo Jima qui sera prise en mars avant celle d’Okinawa en juin. Le coût humain est très élevé car les Japonais préfèrent mourir au combat dans des attaques suicides plutôt que de se rendre. Maintenant c’est l’invasion du territoire japonais lui-même qui est prévue pour décembre 1945, à moins qu’aboutisse la réalisation d’un projet ultra-secret d’une arme nouvelle.

L’année 1945 sera celle de la fin du régime nazi d’Hitler. Le 12 janvier l’Armée Rouge lance sa dernière offensive en direction de Berlin tandis que les Anglo-Américains franchissent le Rhin en mars. La conférence de Yalta en février entre Américains, Britanniques et Russes prépare le sort de l’Allemagne après sa défaite mais aussi la réorganisation de l’Europe centrale. Fin mai Berlin est encerclé tandis qu’Américains et Russes font leur jonction à Torgau, coupant l’Allemagne en deux. Devant l’inéluctabilité de la défaite, Hitler se suicide le 30 avril avec Eva Braun, sa maîtresse devenue son épouse la veille. Son successeur l’amiral Dönitz ne peut que se résoudre à signer le 8 mai 1945 la capitulation de l’ensemble des forces allemandes. La Seconde Guerre Mondiale a pris fin en Europe mais elle se poursuit toujours en Asie où le Japon refuse d’envisager la défaite.

Fin août 1944 l’avance des troupes alliées sur le front de l’ouest peut laisser espérer que la guerre sera terminée avant la fin de l’année. Mais les problèmes logistiques, l’échec de l’opération Market Garden aux Pays-Bas (« un pont trop loin ») et la guerre d’usure dans la forêt allemande de Hürtgen paralysent le front en cette fin d’année 1944. Or Hitler a prévu de lancer le 16 décembre une ambitieuse offensive en direction d’Anvers. Un projet irréaliste que les généraux allemands devront néanmoins mettre en œuvre. Si les premiers jours l’effet de surprise permet aux Allemands d’avancer, rapidement ils se trouvent ralentis puis stoppés par la résistance acharnée des Américains notamment à Bastogne et par le manque de carburant pour les chars. Fin décembre même Hitler doit se résoudre à admettre l’échec de sa dernière offensive à l’ouest alors que deux semaines plus tard Staline a repris l’offensive à l’est. La chute du IIIe Reich n’est plus qu’une question de semaines