Le Pod' by PatriotsFrance

Les Patriots sont de retour à l'AFC Championship, une tradition que l’on croyait presque rangée au placard. Une réussite immense pour une équipe encore en construction.
Pour se qualifier, les Pats ont vaincu les Texans. Pour le spectacle, en revanche, on repassera. La météo, annoncée comme facteur clé, a dicté le scénario d’un match âpre, où les Houston Texans ont montré leurs limites en extérieur. Sous la pression d’une ligne défensive féroce, l’attaque a souffert, la ligne offensive a plié, Will Campbell en tête, et quelques doutes subsistent pour la suite face à des défenses d’élite.
Malgré un match frustrant et plusieurs erreurs, Drake Maye a encore fait la différence au bon moment, avec trois touchdowns dont une action splendide pour Boutte. Mais ce match restera avant tout un statement défensif : pression constante, violence maîtrisée, Stroud poussé à l’erreur et sanctionné par le pick-six de Marcus Jones. Les linebackers ont joué avec une intensité remarquable, Gonzalez a encore été irréprochable, et Carlton Davis a marqué les esprits malgré quelques flags.

Enfin, impossible de ne pas saluer Mike Vrabel, toujours aussi juste dans ses choix agressifs, même si l’on attendait davantage de McDaniels. Désormais, cap sur Mile High : les Denver Broncos se dressent sur la route du Super Bowl. Le show continue.

Quel plaisir de retrouver les playoffs. Le stress toute la semaine, l’impatience du dimanche, cette sensation qu’on n’avait plus connue depuis très longtemps… et au bout, la victoire. La première en playoffs depuis 2018, symbole évident du début d’une nouvelle ère. Tout n’a pas été parfait, loin de là : un succès âpre, parfois brouillon, avec un Drake Maye en difficulté en première mi-temps avant un très bon second acte. Mais quand l’attaque a souffert, la défense a pris le relais, portée par des performances exceptionnelles de Milton Williams, Christian Ellis et Christian Gonzalez. Reste que des doutes subsistent avant la suite notamment la ligne offensive a beaucoup souffert, Jared Wilson en tête. Surtout, le prochain obstacle est de taille : les Texans arrivent à Foxboro avec peut-être la meilleure défense de la ligue. Un match où la ligne sera mise à rude épreuve, où les ajustements de Doug Marrone seront cruciaux, et où la météo pourrait jouer un rôle clé face à une équipe habituée au dôme. Une chose est sûre : en playoffs, rien n’est simple, mais l’essentiel est là, les Patriots sont toujours en vie.

Personne ne l’avait vraiment vu venir. Annoncée comme une année de transition, la saison des Patriots se termine finalement sur un bilan de 14–3, bien au-delà de toutes les attentes. Après un début hésitant, l’équipe a progressivement trouvé son identité, appris à gagner les matchs qu’elle devait gagner, et surtout à se rendre solide semaine après semaine. Drake Maye s’est imposé comme le visage de ce projet, porté par un collectif qui a su grandir vite. Tout n’a pas été parfait : les débuts de match, la red zone, quelques trous d’air, mais la saison régulière est déjà une réussite. Désormais, place aux playoffs et au choc face aux Chargers : un autre football commence, où chaque détail peut tout changer.

Les Patriots avaient un point à prouver, et ils l’ont fait de la meilleure des manières. Une semaine après la déception, l’équipe a montré qu’elle savait se relever, y compris dans l’adversité la plus totale, en revenant d’un –11 dans le dernier quart-temps face aux Ravens. Drake Maye confirme qu’il est bien plus qu’une promesse : un leader, déjà, et peut-être un MVP en puissance. Autour de lui, les cadres ont répondu présent, à l'image de Diggs, Hollins ou Chaisson, dans un match où le caractère a compté autant que le talent. Une victoire référence, qui relance la dynamique et, avec la défaite des Broncos, remet les Patriots dans la discussion pour le 1st seed. Rien n’est acquis, mais ce succès change clairement la perspective de la fin de saison.

Épisode plus frustrant que choquant cette semaine : une défaite décevante, oui, mais finalement assez cohérente avec les limites que l’on pointe depuis plusieurs semaines. L’attaque cale, la défense plie, les équipes spéciales n’aident pas, et la question centrale finit par s’imposer : qui doit vraiment porter le chapeau ? Vrabel, le plan de jeu, l’exécution, ou un peu tout le monde ? On tente surtout de prendre du recul, parce que ce roster reste jeune, encore inexpérimenté, et que ce genre de match peut aussi servir de leçon dans un processus de construction. Avant de tourner la page et de se projeter vers un test autrement plus relevé : le déplacement chez les Ravens, et ce qu’il peut nous apprendre sur le vrai niveau de cette équipe.