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A huge thank you to Ari S. Heckman for showing us his New York!
Ari is the founder of Ash, a collection of boutique hotels housed in historic buildings that has become one of the most creative hospitality brands in the United States.
In 2012, he bought a former brothel in Providence for $1.2 million and transformed it into a cult hotel, paying back his investors in just 18 months without spending a single dollar on marketing.
Today, he runs hotels from Detroit to Baltimore, and has a knack for betting on America’s underdog cities before anyone else, while combining the roles of developer, designer and operator.
During a walk around Chinatown, with a cocktail at Bridges and a sake at Bar Asoko along the way, he tells us how to build a brand without ever setting out to create one, why naivety has been one of the keys to his success, and why New York nightlife remains his ultimate trend laboratory.

Timeline
01:34 : Introduction at Bridges Restaurant, Chinatown — presentation of the New York chapter and the walking-episode concept
04:18 : Who is Ari S. Heckman — growing up in Providence, an interior designer mother, an architect grandfather, and learning real estate from his father
10:27 : Education — crafting his own major at Cornell (city planning and urban design), early heroes including Four Seasons founder Isadore Sharp
14:12 : First mentor, Buff Chace — a masterclass in urban regeneration: reviving abandoned downtowns through incentive programs and tax credits
23:00 : Leaving Providence for New York — why the city remains the epicenter, and his advice to young graduates: build skills elsewhere first
27:38 : A job found on Craigslist — joining a startup developer in Bushwick and designing five buildings before turning 25
40:22 : The genesis of Ash — meeting partner Jonathan Minkoff, launching during the 2008 recession, a first "crappy" apartment building in Providence, and the accidental birth of the design and furnishing business
49:00 : The economics of real estate — why most developers avoid hotels, and why the operating business appealed to him
52:34 : The first hotel (2012) — buying a working brothel and strip club for $1.2M, no bank loan, and how investors were repaid within 18 months with zero marketing
58:46 : Breaking the rules — the beauty of inexperience, antiques from Belgium and France, and why that magic can't be recreated
1:00:05 : Masterclass — how to start in hospitality today at small scale, and the revenue management lessons learned the hard way
1:03:42 : The underdog cities thesis — Detroit, Baltimore, Richmond: spotting culture before the market, and creating your own demand
1:06:53 : Building a brand by accident — city guides, merch, soap and playlists: how Ash became more than hotels
1:08:33 : The business model — becoming a third-party brand and operator: fees, incentives, and asset-light growth
1:11:33 : Heroes and cautionary tales — André Balazs, the Standard's sale to Hyatt, and what the decline of Ace Hotels teaches about founder-led brands
1:19:05 : Hotel as culture — beyond the "lifestyle brand" label: why single-purpose hotel brands go stale
1:21:30 : The meaning of Ash — his initials, a street in Greenpoint, and the volcano as a symbol of destruction and rebirth
1:24:04 : The hardest chapter — surviving COVID, and why 2025 was the first truly normal year
1:25:54 : Final reflections — AI's impact on hospitality, what he'd change in his career, and why raves are his cultural laboratory
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Nb: TheBoldWay ou The Bold Way, anciennement connu sous le nom de Entreprendre dans la mode ou EDLM , est un podcast produit et réalisé par Adrien Garcia.

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Un passage très concret sur l’économie et la psychologie de la joaillerie. Elie détaille ses premiers collectionneurs, ses prix, la valeur des pierres, les choix de stock et la vente directe. Il explique surtout pourquoi acheter un bijou n’a rien à voir avec acheter un vêtement, même lorsque les deux coûtent le même prix.

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Après quinze années à créer pour les autres, Elie cherche ce qui lui appartient vraiment. Il raconte trois ans de gestation, l’architecture et la mécanique derrière son langage, puis le déclic inattendu d’une sucrier posée à la table d’un café. De là naît Mécaniques Célestes, première collection lancée devant 600 personnes alors qu’il est envahi par le doute.

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Elie Top raconte un monde de la couture aujourd’hui disparu. À 19 ans, il entre dans le studio d’Yves Saint Laurent, où personne ne travaille vraiment « avec » le créateur : on travaille pour lui. Une atmosphère silencieuse, des rituels précis, Loulou de La Falaise et, soudain, la fermeture de la couture qui fait disparaître le sol sous ses pieds.

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Merci à Elie Top de nous avoir reçus à Saint-Tropez, à l’occasion de la première édition du PAD Saint-Tropez.
Elie Top est l’un des créateurs de bijoux les plus singuliers de sa génération. À 19 ans, il entre chez Yves Saint Laurent, au cœur d’un studio qu’il décrit comme un monastère avec « Dieu » assis devant le miroir. Il poursuit ensuite son parcours auprès de Loulou de La Falaise, Alber Elbaz chez Lanvin et Bruno Frisoni chez Roger Vivier, avant de lancer sa propre maison en 2015.
Dans cet épisode, il raconte comment un enfant solitaire du Pas-de-Calais, passionné de dessn, d’histoire et de cartes, est arrivé dans les salons de la haute couture parisienne. Il revient sur la fermeture brutale de Saint Laurent Couture, les années de travail jusqu’à minuit, la fatigue, puis le besoin de trouver enfin son propre langage.
On parle aussi de sa première collection Mécaniques Célestes, d’une bague imaginée grâce à une sucrerie, de bijoux vendus entre 5 000 et 200 000 euros, de clients collectionneurs, de fabrication française, de 3D, d’intelligence artificielle et de cette conviction qui résume son travail : la création n’est pas démocratique.
Un épisode rare sur le goût, la discipline, le temps long et ce qu’il faut traverser pour transformer une culture immense en signature personnelle.

Timeline
01:32 : Rencontre avec Élie Top au PAD Saint-Tropez et sa vision du métier de créateur de bijoux
02:54 : Son enfance solitaire dans le Pas-de-Calais, le dessin, les livres et l’éducation comme ascenseur social
07:03 : Ses premières obsessions pour l’architecture et la mode, puis son arrivée à Paris à 17 ans
08:23 : La Chambre syndicale de la couture, ses stages chez Dior et Christian Lacroix
11:11 : Son arrivée chez Yves Saint Laurent à 19 ans et ses premiers pas dans le studio
12:01 : Les coulisses de Saint Laurent, une organisation ultra-hiérarchisée et une atmosphère de monastère
17:18 : Comment Saint Laurent éduque son œil, sa rencontre avec Alber Elbaz et ses débuts dans le bijou
19:13 : Le rachat par Gucci, l’arrivée de Tom Ford, la fermeture de la couture et le nouveau départ chez Lanvin
22:00 : Loulou de La Falaise, Roger Vivier et quinze années à dessiner pour les grandes maisons
28:08 : Le rythme extrême des collections, la fatigue et l’envie de créer sa propre maison
30:00 : La recherche de son langage personnel, entre architecture, mécanique, structure et contraintes techniques
34:29 : Alber Elbaz comme mentor, l’admiration comme moteur et les briefs « Fais-moi des bijoux comme des voitures »
36:39 : La naissance de Mécaniques Célestes et le lancement spectaculaire de la maison en 2015
43:35 : Le modèle économique, les collectionneurs, la vente directe et des bijoux pouvant atteindre 200 000 euros
50:21 : Les trunk shows, le rapport émotionnel au bijou et les différences fondamentales avec la mode
58:20 : Son obsession du beau, la fabrication française, « La création n’est pas démocratique » et l’avenir de la maison
1:09:29 : L’Art déco, son style entre passé et futur, l’entrepreneuriat, la discipline, l’IA et les nouvelles technologies
1:30:20 : Visite du stand et présentation des collections Mécaniques Célestes, La Dame du Lac, Magica Naturae et Liaisons dangereuses
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