Pour Qui Sonne Le Jazz

Une voix magnétique, presque surnaturelle : c'était Jimmy Scott, un héros de roman noir dont la vie fut semée d’embûches, qu’importe que Ray Charles ou Madonna l’aient désigné comme leur chanteur préféré. Atteint d'un syndrome qui avait empêché sa voix de muer et son corps de grandir, Jimmy Scott avait gardé éternellement sa voix d'enfant. “La voix de Jimmy Scott, a dit un jour l’un de ses producteurs, peut briser le cœur des femmes et faire pleurer les hommes”. Mais pour Jimmy, c'était aussi… un cadeau empoisonné. Alors, qui était vraiment Jimmy Scott ? Réponse à l'occasion de la réédition d'un sublime album : "Falling In Love Is Wonderful". 

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C'est l'un des airs les plus célèbres de l'histoire du jazz. Un joyau signé Erroll Garner, pianiste qui avait de l'or sous les doigts et l'annuaire téléphonique de Manhattan pour se rehausser lors de ses concerts. Mais alors, quelle est l'histoire de Misty, cette ballade aussi enchanteresse que romantique ? Réponse dans cette enquête de David Koperhant, qui vous mènera à bord d'un vol entre San Fransisco et Denver... et sur le plateau de tournage d'un des plus beaux films de Clint Eastwood ! 

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Dans le deuxième épisode, on a vu que pour les jazzmen, il ne faisait pas bon traîner le long de la 52ème rue de New York. Dans les années 40 et 50, la police traquait leur moindre faux pas. Mais si vous pensez qu’en Californie le climat est plus doux pour les musiciens de jazz, détrompez vous : sous le soleil de Los Angeles, la police ne fait pas de quartier. Et n’allez pas croire que les stups n’en ont qu’après les Noirs. Car en matière de drogue, même s’il y a bien des différences de traitement, la police ne distingue pas vraiment les couleurs. Après tout, qui ressemble plus à un junkie qu’un autre junkie ? Demandez à Art Pepper : quatre arrestations entre 1954 et 1966. En tout : une dizaine d’années derrière les barreaux.

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A New-York, des agents des stups comme Jimmy Fletcher font tomber un à un les musiciens de jazz. Mais nos jazzmen et jazzwomen vont aussi faire parler d'eux loin de leurs bases. Sidney Bechet, Dexter Gordon, Chet Baker, Les McCann, Elvin Jones : tous vont connaitre les joies des geôles européennes et même japonaises ! On suivra aussi les exploits de Mezz Mezzrow, clarinettiste et dealer notoire, coffré à de nombreuses reprises, ou encore ceux de Lem Winchester, dont la trajectoire est peu commune : flic ou jazzman ? Il a choisi les deux ! Il en paiera le prix. 

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Au milieu des années 40, la police de New-York met la 52ème rue en coupe réglée, et les heurts entre flics et jazzmen sont fréquents. En réalité, raconte Aidan Levy dans sa colossale monographie de Sonny Rollins, cela fait plusieurs mois que la police surveille la Rue du jazz et met la pression aux patrons de clubs. Des attroupements de musiciens noirs sur le trottoir ? Non merci. “Qu’ils restent à Harlem” ! Résultat, la tension monte, la police fait fermer les clubs sous couvert de lutte contre la drogue, et des musiciens sont passés à tabac. Entre chantage au permis de travail et brigade des stups particulièrement zélée, la lutte fait rage à Manhattan. Décidément, il y a du rififi sur la 52ème rue. 

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