Pour Qui Sonne Le Jazz

Au milieu des années 40, la police de New-York met la 52ème rue en coupe réglée, et les heurts entre flics et jazzmen sont fréquents. En réalité, raconte Aidan Levy dans sa colossale monographie de Sonny Rollins, cela fait plusieurs mois que la police surveille la Rue du jazz et met la pression aux patrons de clubs. Des attroupements de musiciens noirs sur le trottoir ? Non merci. “Qu’ils restent à Harlem” ! Résultat, la tension monte, la police fait fermer les clubs sous couvert de lutte contre la drogue, et des musiciens sont passés à tabac. Entre chantage au permis de travail et brigade des stups particulièrement zélée, la lutte fait rage à Manhattan. Décidément, il y a du rififi sur la 52ème rue. 

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Qu'ont en commun Miles Davis, Louis Armstrong, Chet Baker, Sidney Bechet, Billie Holiday, Anita O’Day, Frank Sinatra, Thelonious Monk, Bud Powell, Dexter Gordon, Sonny Rollins, Art Blakey, Philly Joe Jones et Art Pepper ? Et bien oui, toutes ces légendes du jazz ont eu affaire à la police et toutes ont, un jour ou l’autre, dormi derrière les barreaux. Bagarres, agressions, règlements de comptes, violences domestiques, braquages, stupéfiants : les jazzmen furent impliqués dans toutes sortes d’affaires, des plus louches aux plus sordides. Mais ils furent aussi victimes de l'excès de zèle, voire de l’acharnement de la police. Dans tous les cas, les histoires que nous allons vous raconter en disent long sur le climat délétère dans lequel les artistes de jazz ont évolué, cette Amérique ségrégationniste et violente qui ne leur a pas fait de cadeau. Même Ella Fitzgerald, pourtant au-dessus de tout soupçon, a eu le droit à son séjour à l’ombre ! 

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Dans le premier épisode, on a fait connaissance avec le chef des figues moisies, Hugues Panassié, le "pape de Montauban", héraut du jazz des origines. Mais au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale, Panassié va devoir faire face à des adversaires redoutables : les raisins aigres, défenseurs du be-bop, emmenés par Charles Delaunay, André Hodeir et le truculent Boris Vian. L'occasion de passes d'armes légendaires entre les deux camps par presse interposée, où analyse musicale rimera avec invectives, insultes et mauvaise foi ! Alors, qui des raisins aigres et des figues moisies sortira vainqueur de ce duel à mort ? David Koperhant compte les points ! 

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Les “raisins aigres” contre les “figues moisies”. Dans les années 40, ce fut la grande bataille des critiques de jazz. Plus qu’un débat, une lutte à mort entre deux camps irréconciliables. D’un côté, les raisins aigres : Charles Delaunay, André Hodeir, Boris Vian et leur clique, adeptes du jazz moderne, le be-bop. Et de l'autre, leurs adversaires, les figues moisies. Pour eux, il n’y a qu’un jazz : celui des origines. Leur chef est Hugues Panassié, un Aveyronnais qui s’est érigé en alpha et omega du jazz. Raisins aigres et figues moisies, ces deux clans vont se battre pour que triomphe leur vision de la musique. Au final, il n’en restera qu’un ! Dans cette enquête en deux épisodes, David Koperhant revient sur le combat du siècle ! 

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“Je préférerais être un parrain de la mafia que président des États-Unis” ! Cette phrase, c'est Frank Sinatra qui l'aurait prononcée. Sinatra et la mafia, mythe ou réalité ? David Koperhant mène l'enquête, des bas fonds de Chicago aux palaces de Las Vegas en passant par Cuba et la Maison Blanche. Si "Ol' Blue Eyes" n'était pas un truand, derrière son image de crooner, Sinatra cultivait bien celle... du gangster !

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