Histoire et cultures de l'Asie centrale préislamique - Frantz Grenet

Frantz Grenet
Histoire et cultures de l'Asie centrale préislamique
Collège de France
Année 2025-2026

Conférence - Gilles Bransbourg : La peste et la fin du monde antique : pas si simple. Une vue d'Égypte

Gilles Bransbourg est invité par l'assemblée du Collège de France sur proposition des professeurs Jean-Luc Fournet et Frantz Grenet.

Gilles Bransbourg
Research Associate and Director's Council, Institute for the Study of the Ancient World at New York University ; Membre Associé, Monde byzantin, Orient & Méditerranée (UMR 8167) et chercheur associé IRAMAT (UMR 7065)

Résumé

La peste dite de Justinien, originaire d'Asie centrale, atteint l'Égypte romaine en 541 de notre ère. Les témoignages littéraires, combinée à la présence du pathogène Y. pestis dans de multiples sites funéraires de la période, confirment l'ampleur de l'événement. Des travaux récents suggèrent que l'effondrement démographique qui aurait suivi marque la véritable fin de l'Antiquité. Mais les données quantitatives manquent.

L'Égypte représente à ce titre une véritable exception, grâce à la densité de ses sources primaires – des dizaines de milliers de papyrus qui ont survécu dans les sables secs du désert. Or, la peste n'y est mentionnée qu'une seule fois parmi plus de dix-sept mille documents édités et numérisés à ce jour pour le VIe siècle.

De leur côté, les registres fiscaux et comptables de la période offrent dans leur immense majorité l'image d'une province stable, fournissant aux autorités impériales les versements qui sont attendus d'elle.

Dans ce contexte, des papyrus récemment édités offrent peut-être une fenêtre sur « l'année de la peste en 541 », accréditant l'existence d'une crise productive sérieuse mais ponctuelle.

Que pouvons-nous en déduire ?

En premier lieu, la peste de Justinien et la peste noire du XIVe siècle ne sont pas comparables. Le retour à la normale est trop rapide. Ensuite, ces archives confirment une voie de transmission par la mer Rouge : en effet, la peste remonte le Nil, alors qu'une origine africaine aurait entraîné une contamination du sud vers le nord. Cela renforce l'idée que la contagion partie d'Asie centrale ait d'abord frappé le sous-continent indien.

Finalement, si l'Empire romain d'Orient s'effondre effectivement au VIIe siècle pour ne subsister qu'autour de son noyau géographique, il est probablement erroné d'y voir une conséquence mécanique de la peste survenue un siècle plus tôt. D'autres phénomènes sont à prendre en compte, y compris climatiques, et doivent intégrer l'irruption sur la scène de l'histoire de nouveaux entrants promis à un rôle majeur – Arabes et Slaves notamment.

Biographie

Gilles Bransbourg, économiste et historien, est titulaire d'un doctorat en histoire de l'École des hautes études en sciences sociales. Il est chercheur associé à l'Institute for the Study of the Ancient World de NYU depuis 2016 et membre de son Director's Council depuis 2025. Ses recherches portent sur l'histoire économique et monétaire comparée, et il publie régulièrement dans des revues académiques, des actes de colloques et des ouvrages collectifs. Conférencier invité dans de nombreuses institutions, il est notamment intervenu à Yale, Harvard, UPenn, Columbia, l'université de Chicago, All Souls College, l'EPHE, le Collège de France et l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres.

Il a été membre de l'Institute for Advanced Study de Princeton en 2024-2025, et a été invité en résidence à l'American Academy in Rome en 2023 et 2026, ainsi qu'à l'université d'Orléans en 2025.

Gilles a précédemment exercé les fonctions de directeur exécutif de l'American Numismatic Society à New York entre 2019 et 2024.

Il prépare actuellement un ouvrage de synthèse sur la monnaie romaine devant être publié par Cambridge University Press.

Diplômé de l'École polytechnique, de Sciences Po et de l'École nationale de la statistique et de l'administration économique, il a effectué la première partie de sa carrière dans les marchés financiers avant de se consacrer pleinement à sa passion, l'histoire.

Frantz Grenet
Histoire et cultures de l'Asie centrale préislamique
Collège de France
Année 2025-2026

Conférence - Touraj Daryaee : The Vision of the World in Late Antique Erānšahr

Touraj Daryaee
Maseeh Chair in Persian Studies & Culture, University of California - Irvine

Résumé

The Zoroastrian texts supply kind of division of the world and the reason for it which is important for understanding the Persian view of the world in Late Antiquity. In the Middle Persian texts, we come across a story which is not present in the surviving portion of the Avesta, and that is the division of the world by king Frēdōn. Frēdōn in the Avesta is one who after the fall of Yima receives the kauuaēm xvarənah- or the Kayānīd Glory, rules over the world. However, he divides his possession into three portions, between his sons (Persian) Iraj (Avestan *Airiiaēča-/ Middle Pesian Ērēz), Tūrč (Avestan Tūra- / Middle Persian Tūč) and Salm (Avestan Sairima- / Middle Persian Sarm). This act of Frēdōn is seen as not specifically a "sin" in the epic Persian literature, but its consequence has a negative effect, and it plunges the world into war. It is this division that creates, not a "bi-polar," but a "tri-partite," vision of the world, where "malice" (kēn), drives Ērānšahr in its battle with an-Ērān, toward total war and the last great "War of Antiquity."

Frantz Grenet
Histoire et cultures de l'Asie centrale préislamique
Collège de France
Année 2025-2026

Frantz Grenet
Professeur du Collège de France

Séminaire - Mithra en dialogue : David Bivar and the Foundations of the Historiographic Myth of Iranan Mithraism

Table ronde sur le thème : Mithra en dialogue en Asie centrale, Iran et Rome : 1. Le point de vue iranologique

Frantz Grenet
Histoire et cultures de l'Asie centrale préislamique
Collège de France
Année 2025-2026

Conférence - Touraj Daryaee : Mapping Men and Empire: The Sacred Topography of Erānšahr

Touraj Daryaee
Maseeh Chair in Persian Studies & Culture, University of California - Irvine

Résumé

The Sasanians in late antique began to observe the physical world in several distinct but interrelated ways, largely dependent on their religious and political outlook. These views may have seemed similar, but at other times contradictory Roman and later the Byzantine views of geography. In the post-Sasanians / Islamic period, these two visions come together with geographers of the Abbasid period. The views between the real (political) and the religious (mythological) geography, inspired by the Zoroastrian sacred view of the world, and influenced by the epic, inspired an imperial political reformulation bringing a new vision of the world. The Sasanian had developed a certain geographical outlook which was rooted in the Avestan tradition, but the material had been reworked to fit the imperial ideology of their in late antiquity.

Frantz Grenet
Histoire et cultures de l'Asie centrale préislamique
Collège de France
Année 2025-2026

Conférence - Touraj Daryaee : History and Memory: In Search of Lost Time

Touraj Daryaee
Maseeh Chair in Persian Studies & Culture, University of California - Irvine

Résumé

Memory of past does not reveal itself to all people in the same manner. For the Sasanians in Late Antiquity (200-651 CE), what they came to profess was their ancient past and for the people they were ruling over, was drastically different from what the Romans understood as history of the Bygones. For Iranians a historical tradition had developed, which was far removed from Greek and Roman historiographical tradition. History revealed itself in a different manner for the late ancient Iranians, from those living in the Mediterranean, with a different narrative. In a sense, history of the past, as a set of real events, was "Balkanized" in the memory of people in late antiquity. This Balkanization of the past led to the creation of multiple views, where conflicts and brotherhoods were defined in nativist terms, which the Sasanians used for dealing with their neighbors. The most important element in this divergent development of history and memory was the impact of Zoroastrianism in late antiquity, where the sacred traditions, constructed a "history" which attempted to explain who the Iranian were, and where they came from. But did the Sasanians remember the Achaemenids? If they did not, we must ask how did this "historical amnesia" came to prominence and what was put in their place as the historical memory of the Persianate past? Were the Achaemenids accidentally forgotten, or was there a planned program to provide an alternative past? If they are remembered, how are they placed within the Iranian tradition? Rather than denying or confirming Sasanian memory of the Achaemenids, I would like to suggest that the process was more complicated and that there were several streams of history and memory working together to bring about a new view of the past.