A hombros de gigantes

50 años después de la llegada del hombre a la Luna , nuestro satélite vuelve a ser la meta de una carrera espacial por hacerse con sus recursos. En el programa hemos recordado como fue la llegada del Apolo XI el 20 de julio de 1969 (o el día 21 en España por la diferencia horaria), con la narración de nuestro corresponsal en Washington, Cirilo Rodríguez; las palabras de Neil Amstrong al pisar la superficie lunar; el anuncio del presidente de Kennedy de enviar un hombre a la Luna; la despedida de Eugene Cernan, comandante de la última misión tripulada a la Luna (Apolo 17); y del presidente Trump expresando su deseo por un pronto regreso a nuestro satélite. Y hemos entrevistado a  Mark Kidger , científico de la Agencia Espacial Europea y experto en temas lunares, quien nos ha desvelado curiosidades de la misión Apolo 11 y los planes europeos para regresar en un futuro cercano, con una mujer en la tripulación. Hemos resumido las noticias más destacadas de la semana: Investigadores del CNIO descubren un patrón universal que explica la longevidad de las especies; los premios nacionales de investigación; la elección de Javier García Martínez, catedrático de Química Inorgánica de la Universidad de Alicante, como presidente de la IUPAC para el bienio 2022/2023; el hallazgo de las modificaciones genéticas que conducen a la domesticación en los animales; el aterrizaje con éxito de la sonda espacial japonesa Hayabusa en el asteroide Ryugu para regresar con muestras, el hallazgo en Grecia del cráneo más antiguo de un Homo sapiens, de unos 210.000 años de antigüedad. Con  Jesús Zamora  hemos reflexionado desde un punto de vista filosófico sobre la ciencia actual. Estel martes, 16 de julio, comienza en Madrid el 42º Congreso de la Sociedad Española de Biología Bioquímica y Molecular, que prevé reunir a cerca de 700 investigadores para debatir los últimos avances en biología y ciencias biomédicas. Hemos entrevistado a  Isabel Varela , presidenta electa de la SEBBM. Y  Nuria Martínez Medina  ha dedicado un capítulo de nuestra Historia de la Ciencia al naturalista suizo  Charles Bonnet , descubridor de la partenogénesis, el desarrollo de un embrión viable a partir de un óvulo no fecundado.

Matemáticas  y  arquitectura  guardan una relación más que evidente desde la construcción de los primeros edificios. Las matemáticas no solo garantizan la seguridad de las construcciones, que resistan el peso y no se caigan, también la belleza. Encontramos la razón aurea en el Partenón, la cúpula de revolución en Santa Sofía; las 17 teselaciones posibles en la Alhambra de Granada, la sucesión de Fibonacci en la escalera de Bramante del Vaticano; la cinta de Moebius en la Librería Nacional de Astaná, en Kazajastán, o las superficies mínimas en la cubierta del estadio Olímpico de Munich, por poner algunos ejemplos. Durante siglos, los arquitectos realizaron su trabajo con lápiz y papel, pero en los últimos tiempos han aparecido herramientas digitales que no solo facilitan los cálculos sino también hacer realidad sus diseños. Con  Eugenia Rosado  y  Francisco Padial , del Departamento de Matemática Aplicada de la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de la Universidad Politécnica de Madrid, hemos hablado de estas herramientas CAD que hecho posible obras como el Guggenheim de Frank Gehry o la cubierta del estadio olímpico de Múnich, de Frei Otto. José Antonio López Guerrero  nos ha hablado de un estudio sobre los mecanismos de regulación del sistema inmune, que explicarían porque no actúa contra las células cancerosas y que podrían contribuir a una inmunoterapia más precisa y con menos efectos secundarios. El doctor  Pedro Gargantilla  nos ha contado que en el siglo XVIII un profesor italiano publicó el primer tratado en el que se asociaban profesiones y enfermedades, en lo que más adelante se llamaría medicina del trabajo.  Eva Rodríguez  (SINC) nos ha informado de que el espectacular paisaje volcánico de la isla de Santorini (Italia) es un nuevo análogo marciano, y que una hembra virgen de dragón verde (Physignathus cocincinus) consiguió poner huevos fértiles de los que eclosionaron crías vivas, aunque solo una sobrevivió, en el primer caso registrado de reproducción por partenogénesis en esta especie de reptil. En el Año Internacional de la Tabla Periódica,  Bernardo Herradón  nos ha hablado del platino, descubierto por Antonio de Ulloa, y de sus características como metal noble.  Nuria Martínez Medina  ha trazado la biografía del químico francés  Joseph  M acquer . Su monumental Diccionario de la Química fue el primer intento en la historia de esta ciencia por organizar de forma sistemática toda la información disponible en su época. En nuestros lugares con ciencia,  Esther García  nos ha llevado hasta la ciudad holandesa de  Leiden . Además de sus atractivos turísticos, edificios centenarios y su famosa universidad del siglo XVI, vecinos y turistas pueden encontrarse por toda la ciudad unos dibujos y grafitis muy particulares, con fórmulas científicas que explican conceptos como la relación entre la materia y el espacio-tiempo o la refracción de las ondas.

El desarrollo del láser en la década de 1960 fue uno de los hitos más importantes de la historia de la humanidad. Prácticamente, no hay un solo sector tecnológico en el que haya tenido o tenga una destacada contribución. Desde la fibra óptica a las operaciones de miopía o los códigos de barras. En los últimos años, los investigadores se han esforzado en producir pulsos de luz cada vez más cortos, de mayor potencia, y con una polarización a la carta. El Grupo de Investigación en Aplicaciones del Láser y Fotónica de la Universidad de Salamanca producía recientemente vórtices de luz, remolinos luminosos de alta frecuencia de muy corta duración, con los que sería posible inspeccionar, controlar y observar los componentes elementales de la materia y registrar su evolución. Y ahora acaba de publicar en la prestigiosa Science un nuevo estudio sobre una nueva propiedad de este tipo de luz: el torque. Hemos entrevistado a  Carlos Hernández García , responsable de la investigación. Nuria Martínez Medina  ha dedicado un capítulo de nuestra Historia de la ciencia al médico inglés  John Fothergill . Fue pionero en respiración asistida, en el tratamiento de enfermedades infecciosas o en preconizar la variolización previa al invento de la vacuna. Y fue el primero en escribir sobre la difteria, en registrar la arteriosclerosis coronaria y en describir la neuralgia facial y la migraña.  "Polvo de estrellas"  es una preciosa metáfora que empleó Carl Sagan para indicar que casi todos los elementos químicos que forman parte de la materia que constituye el universo se forjaron en el interior de las estrellas. Y de esos crisoles hemos hablado con la astrónoma  Montse Villar .  Jesús Cacho  ha continuado su relato sobre las comunicaciones en la Antártida en la era analógica, cuando poder llamar a casa podía ser un bálsamo contra la depresión causada por el aislamiento.  Jesús Puerta  ha venido con un anuncio más que interesante: jornada de puertas abiertas en el CERN para visitar --entre otras instalaciones-- el LHC. Será en septiembre pero conviene en ir apuntándose.  Javier Ablanque  nos ha llevado de viaje en el espacio y el tiempo a principos del s.XIX para ver como se medía la velocidad de una bala en el Alcázar de Segovia, que albergó el Colegio de Artillería con profesores tan destacados como el francés Joseph Louis Proust, uno de los fundadores de la Química moderna.  Eulalia Pérez Sedeño  ha trazado el perfil de la maestra y médico psiquiatra argentina Carolina Tobar García. Fue pionera en la creación y supervisión en su país de las primeras cuatro “escuelas diferenciales” y de otras instituciones en el ámbito de la educación especial y propuso un sistema completo de prevención en salud mental. Y antes de terminar hemos reseñado brevemente los libros "El laberinto cuántico. Cómo Richard Feynman y John Wheeler revolucionaron el tiempo y la realidad", de Paul Halpern (Crítica); y "Errar es útil. Cuando equivocarse es acertar", de Henning Beck (Ariel).

La Tierra, como el resto de objetos de sistema solar, se ha visto bombardeada por todo tipo de  cometas y asteroides . Nadie duda de que un cataclismo como el que acabó con los dinosaurios se pueda volver a repetir. La pregunta es cuándo. El 30 de junio de 1908, una roca de 40 m cayó en Tunguska (Siberia) y destruyó una superficie de bosque del tamaño de la isla de Gran Canaria. Fue el impacto más importante en la historia reciente de la Tierra y Naciones Unidas decidió que cada 30 de junio se celebre el  Día Internacional del Asteroide  para concienciar a la población de la amenaza que suponen estos objetos espaciales. La NASA y la Agencia Espacial Europea trabajan en misiones para detectarlos, conocer su naturaleza y tratar de desviarlos si hay riesgo de colisión. En el programa hemos entrevistado a  Julia de León,  investigadora del Instituto de Astrofísica de Canarias y miembro de la misión OSIRIS-REx de la NASA. ¿Recuerdan los experimentos sobre  fusión fría  Fleischmann y Pons, en 1989? En los últimos años, Google ha invertido 10 millones de dólares en trabajos similares como nos ha contado  José Antonio López Guerrero . En nuestra "Historia de la ciencia",  Nuria Martínez Medina  ha trazado la biografía del británico  Nathaniel Bliss . Sucedió a  Edmund Halley  en la cátedra Saviliana de Oxford. Fue astrónomo real y uno de los científicos que inspeccionaron los relojes diseñados para ser embarcados en el marco del “problema del meridiano”.  Verónica Fuentes , de SINC, nos ha informado de que los perros han desarrollado una expresividad facial para comunicarse con los humanos y de un estudio sobre las canas, cada vez más aceptadas desde un punto de vista estético y con muchos interrogantes sobre su aparición. Con  Jesús Zamora  hemos reflexionado si la ciencia y la técnica han desbancado a la filosofía a la hora de buscar respuestas a los interrogantes que han intrigado a la humanidad desde el origen de los tiempos. En el Año Internacional de la Tabla Periódica,  Bernardo Herradón  nos ha hablado de los  tres elementos químicos descubiertos por españoles :  platino (Antonio de Ulloa); vanadio (Andrés Manuel del Río) y wolframio o tungsteno (Juan José y Fausto de Elhuyar) .  Ernesto Lozano , editor de  Investigación y Ciencia , nos ha avanzado los contenidos de julio de la revista. Hemos reseñado brevemente los libros  Apolo 11. La apasionante historia de cómo el hombre pisó la Luna por primera vez , de  Eduardo García Llama  (Crítica);  Blockchain , de  David Arroyo Guardeño, Jesús Díaz Vico y Luis Hernández Encinas  (Catarata-CSIC);  La maldición de Tutankamon , de  Raúl Rivas  (Guadalmazán), y  Cuando la mente encontró al cerebro. Escritos sobre neurociencia y psicología , de  Luis Aguado  (Alianza editorial). Y antes de despedirnos, hemos felicitado a la  Federación Española de Sociedades de Profesores de Matemáticas,  que ha sido galardonada con la  Corbata de la Orden Civil de Alfonso X El Sabio , la mayor distinción académica de nuestro país. Un reconocimiento a los 31 años de trabajo de miles de hombres y mujeres que han dedicado y dedican su tiempo libre, sin recibir nada a cambio, a la mejora de la educación matemática en España.

Los jóvenes investigadores españoles cuentan con una nueva institución que les represente y de visibilidad. Es la Academia Joven de España. Nuestro país se suma así a la lista de 39 naciones que cuentan con una institución de estas características. La Academia era una vieja aspiración y sus objetivos son dar visibilidad y representar a los científicos jóvenes; participar en el desarrollo de políticas científicas, posicionarse en temas de importancia nacional e internacional relacionados con la ciencia y servir de nexo de unión con los jóvenes investigadores que trabajan en el extranjero. También quiere promover vocaciones, proponer políticas encaminadas a eliminar obstáculos en la participación de mujeres, personas con discapacidad y minorías étnicas; e impulsar la cooperación intergeneracional con las Reales Academias del Instituto de España. En el programa hemos entrevistado a su presidente,  Javier García Martínez.  El doctor  Pedro Gargantilla  nos ha hablado de la vida y obra de Manuel García, músico y profesor de canto interesado por el funcionamiento de la voz que inventó el laringoscopio. Hemos informado de la aparición, en una reciente subasta, de una grabación inédita de  Albert Einstein , en la que el físico alemán muestra su arrepentimiento por la bomba atómica. La conversación fue registrada en 1951 en el Instituto de Estudios Avanzados de la universidad de Princeton (EE.UU.).  Álvaro Martínez del Pozo  ha desvelado curiosidades de la caseína, la proteína de la leche: es la responsable de su color blanco, se utilizó como materia prima para la fabricación de botones, como aglutinante de pìnturas y en la confección de tejidos.  Jesús Martínez Frías  nos ha contado la misión que prepara la NASA para el 2022, con destino al  asteroide Psyche , una roca de metal que podría ser el núcleo de un planeta que no se llegó a formar.  Fernando Blasco  nos ha informado de la Primera  Escuela de Divulgación de las Matemáticas  que se celebrará del 25 al 28 de junio en Castro Urdiales (Cantabria). Contará con destacados matemáticos como Claudi Alsina, Marta Macho-Stadler, Clara Grima o Raúl Ibáñez.  Nuria Martínez Medina  ha dedicado un nuevo capítulo de nuestra Historia de la ciencia a  Guillaume-François Rouelle , más conocido como Rouelle el Viejo. Fue profesor de grandes personajes como Lavoisier y Diderot. En sus clases cabían desde la alquimia a la teoría del flogisto que, aunque errónea, estaba concebida desde una óptica moderna. De ella y contra ella partiría Lavoisier para fundar la química moderna que hoy conocemos. Y hemos reseñado brevemente los libros "Auge y caída de los dinosaurios. La nueva historia de un mundo perdido", de Steve Brusatte (Debate); "El albinismo", de Lluis Montoliu (CSIC y La Catarata) y "Experimentos de ciencia improbable", de Pierre Barthélémy (Blackie books).