A hombros de gigantes

LUCA es el acrónimo en inglés del último antepasado común universal, el hipotético primer ser vivo del cual descendemos todos los demás. La evolución ha seguido en nuestro planeta intrincados caminos de la mano de la selección natural. Desgraciadamente, el registro fósil es escaso y fragmentado y nos permite establecer relaciones entre las distintas especies. Pero la genética se ha convertido en un importante aliado en este tipo de investigaciones. Un equipo del Centro de Regulación Genómica de Barcelona ha desarrollado una especie de "Hubble" genómico, un algoritmo que permite comparar 1,4 millones de genomas simultáneamente y remontarnos atrás en el tiempo para estudiar cómo se relacionan las especies a escalas mucho mayores de lo que era posible hasta ahora. Hemos entrevistado a  Cédric Notredame , investigador del CRG, y autor principal del estudio. El doctor  Pedro Gargantilla  nos ha hablado del oftalmólogo polaco Ludwik Lejzer Zamenhof, inventor del  esperanto .  Nuria Martínez Medina  ha dedicado un nuevo capítulo de nuestra historia de la ciencia al astrónomo y topógrafo inglés  Charles Mason , cuyo nombre está ligado a la delimitación de la frontera entre cuatro de las antiguas colonias británicas en el Nuevo Mundo: Pensilvania, Virginia Occidental, Dalaware y Maryland.  Eva Rodríguez  nos ha informado de los avances registrados en la primera semana de la  Cumbre del Clima  que se celebra en Madrid y de los informes presentados. Uno de ellos alerta del aumento de la temperatura media global de 1,1 ºC por encima de los niveles preindustriales. Con  Carlos Briones  hemos hablado del  meteorito Allan Hills 84001,  una roca marciana descubierta hace ahora 35 años en la Antártida que despertó gran interés y polémica por la posible existencia de indicios de vida microbiana en su interior.  Jesús Martínez Frías  nos ha explicado un reciente artículo sobre las  impurezas salinas en algunos diamantes . Se trata de pequeñas "cápsulas del tiempo" de los sedimentos que una vez permanecieron en los océanos primitivos y que fueron arrastrados hacia el interior de la Tierra, para volver a emerger en el interior de esos minerales, dando pistas de la geodinámica de nuestro planeta.  Javier Ablanque  nos ha hecho vivir el ataque de un comando británico a una estación radar alemana en el norte de Francia durante la Segunda Guerra Mundial (operación Biting) para explicar el funcionamiento de estos dispositivos y las contramedidas que se pueden aplicar. Y  Fernando Blasco  nos ha enseñado un juego basado en una sucesión de Fibonacci con el que sorprender a familias y amigos en las sobremesas de estas Navidades.

El Consejo ministerial de la Agencia Europea del Espacio ha aprobado en Sevilla el plan más ambicioso hasta la fecha para el futuro de la Agencia y todo el sector espacial europeo.  Lidia Cossío  nos ha informado de que en los próximos cinco años invertirá 14.400 millones de euros en distintos programas, entre ellos uno en cooperación con la NASA para volver a la Luna. Potenciará los programas de observación de la Tierra y se ha dado luz verde a la misión Hera para el desvío de asteroides que pudieran chocar contra la Tierra. Se cumplen 200 años del descubrimiento de la Antártida, empresa realizada por auténticos héroes como describió Amundsen a sus protagonistas. Y precisamente este 1 de diciembre, se cumplen 60 años de la firma del Tratado Antártico que ha preservado el continente blanco como espacio de cooperación internacional e investigación. Hemos entrevistado a  Javier Cacho , quien narra la historia del descubrimiento del lugar más recóndito, alejado e inhóspito del planeta en su último libro, "Héroes de la Antártida" (Fórcola). Seguimos de aniversarios porque se cumplen 25 años de las excavaciones de la ciudad romana de Tusculum, en Italia, un proyecto liderado por el CSIC, y  María González  nos ha hablado del yacimiento y de los hallazgos más destacados, con testimonios de  Antonio Pizzo , vicedirector de la Escuela Española de Historia y Arqueología del CSIC en Roma, y Valeria  Beolchini , responsable del proyecto Tusculum.  Álvaro Martínez del Pozo  ha dedicado su sección "Moléculas imprescindibles para la vida" a la lactosa, el azúcar presente en la leche, y de la intolerancia que sufren muchas personas.  Montse Villar  nos ha hablado del hallazgo de Higía, el que podría ser el planeta enano más pequeño del Sistema Solar.  Lluis Montoliú  nos ha contado el uso y abuso de las bases genéticas que está haciendo el FBI en su lucha contra el crimen.  Eulalia Pérez Sedeño  ha trazado la biografía de la alquimista y escritora veneciana del Renacimiento  Isabella Cortese , autora de "Los secretos", en el que habla de remedios para diversas enfermedades, química y cosmética

Uno de los grandes avances en la lucha contra el cáncer es la inmunoterapia, que las defensas de nuestro propio organismo sean capaces de identificar y destruir no sólo las células de un tumor sino también las metástasis que se distribuyen por el cuerpo. Hemos entrevistado al matrimonio formado por  Candelaria Gómez Manzano  y  Juan Fueyo Margareto , líderes de un equipo de investigación en el departamento de Neuro-Oncología del prestigioso Anderson Cancer Center de la Universidad de Tejas, EEUU. Han modificado el virus del resfriado para destruir el glioblastoma, uno de los tumores cerebrales más letales. Del 2 al 13 de diciembre se celebra en Madrid la cumbre del clima de Naciones Unidas, conocida como COP25, y  Adeline Marcos  (SINC) nos ha informado de que el cambio climático ya está perjudicando la salud de los niños y niñas de todo el mundo.  Jesús Zamora  ha reflexionado sobre los comienzos de la filosofía de la ciencia, con Platón como uno de sus grandes protagonistas. Con  Jesús Puerta  hemos celebrado el 30 aniversario de la puesta en marcha del LEP, el gran acelerador de electrones y positrones que estuvo situado en el túnel de 27 km de circunferencia que ocupa el actual LHC. Aunque no descubrió ninguna partícula nueva allanó el camino para el descubrimiento del bosón de Higgs y permitió determinar que solo existen tres neutrinos ligeros. En el Año Internacional de la Tabla Periódica,  Bernardo Herradón  ha iniciado una serie sobre el wolframio descubierto por los hermanos Elhuyar. Y  Ernesto Lozano , editor de la revista Investigación y Ciencia, nos ha avanzado los contenidos del número de diciembre.

La OMS define la salud como “un estado de completo bienestar físico, mental y social”, lo que supone un concepto que va más allá de la existencia o no de una u otra enfermedad. Por tanto, más que de una vida sana se habla de un estilo de vida saludable del que forman parte la alimentación, el ejercicio físico, la prevención de la salud, el trabajo, la relación con la familia, los amigos, el medio ambiente. Para lograrlo, se aconsejan hábitos como una dieta equilibrada, higiene, evitar sustancias tóxicas y todo tipo de excesos, conciliar la vida familiar y laboral, tiempo de ocio, etc. Lamentablemente, el ritmo de vida actual nos induce a adoptar estilos de vida poco saludables, hay quien busca atajos para conseguir una mayor y mejor calidad de vida. Y como no, es un campo donde proliferan desaprensivos que venden remedios que son pura patraña. Hemos entrevistado a  José Miguel Mulet , doctor en Bioquímica y Biología Molecular, profesor de biotecnología en la Universidad Politécnica de Valencia y autor del libro “¿Qué es la vida saludable?. Mitos y verdades sobre la salud para vivir más y mejor” (Destino). José Antonio López Guerrero  nos ha informado de un nuevo estudio sobre nuestro sistema inmunitario que muestra el funcionamiento de unos linfocitos citotóxicos, eficaces contra microorganismos patógenos. El doctor  Pedro Gargantilla  nos ha hablado de  Dolores Aleu , la primera licenciada en medicina en España, y de la británica  Elizabeth Blackwell , la primera médica del mundo.  Marta García Gonzalo  nos ha informado de un envase para productos alimenticios que previene contra la listeria y otros microorganismos, desarrollado por el Instituto de Cerámica y Vidrio del CSIC (con testimonios de  José Francisco Fernández Lozano ).  Jesús Martínez Frías  nos ha informado del hallazgo en Sudáfrica de un diamante que contiene un nuevo mineral en su interior, que ha sido bautizado con el nombre de  goldschmidtita , que se formó a unos 170 kilómetros de profundidad (no hemos logrado perforar más allá de los 11 kilómetros).  Con Carlos Briones  celebramos que este 19 de noviembre se cumplen 20 años de la creación del Centro de Astrobiología , centro mixto del CSIC y del INTA dedicado a la investigación de las condiciones que hacen posible el surgimiento y el mantenimiento de la vida en el Universo. Fernando Blasco  nos ha hablado de la relación de las matemáticas con la  enología , y de un método desarrollado por  David Orden , de la Universidad de Alcalá, para clasificar los vinos tras una cata.

En los próximos días van a continuar los homenajes a  Margarita Salas , fallecida el pasado jueves a los 80 años de edad. Pionera en el campo de la Bioquímica y la Biología Molecular y discípula de Severo Ochoa, se encontraba en activo y acudía prácticamente a diario a su laboratorio en el Centro Nacional de Biología Molecular (CSIC-UAM). Siempre reivindicó el valor de la búsqueda deconocimiento y de la ciencia básica de calidad y fue todo un referente para niñas y jóvenes que querían ser científicas. Por fortuna, deja una gran escuela como nos cuenta Eulalia  Pérez Sedeño,  quien ha glosado su figura. Estamos inmersos en una revolución transversal y profunda. La informática tiene una extraordinaria capacidad para multiplicar la generación del conocimiento y transformar no solo la ciencia y la tecnología, sino la forma de informarnos, comunicarnos y relacionarnos entre nosotros y con las máquinas. Con sus luces y sombras. La Sociedad Española Informática ha entregado sus premios nacionales y hemos hablado con  Humberto Bustince , galardonado con el García Santesmases. Asegura que el futuro de la Inteligencia Artificial pasa por el Big Data, pero advierte que quién maneje los datos, puede dominar el mundo. La informática y la ciencia de datos son fundamentales pero lo cierto es que los vehículos autónomos, la industria 4.0, las ciudades inteligentes o el internet de las cosas no serían posibles sin comunicaciones avanzadas. El 5G, la nueva generación de telefonía móvil, ya es una realidad. RTVE ha abierto el plazo de inscripción de la II Convocatoria de Ayudas a la Investigación para estudios oficiales de Máster “Impulsa Visión RTVE” destinadas a proyectos de investigación sobre la difusión lineal de contenidos audiovisuales a través de redes 5G. Hemos entrevistado a  Esteban Mayoral y Javier Sánchez,  del programa Innovación abierta de RTVE.  Enrique Sacristán  (SINC) nos ha informado de que los dos tipos de medidas empleados por los físicos para calcular la velocidad de expansión del universo no coinciden, un asunto que puede obligar a retocar el modelo cosmológico; y que por primera vez han aparecido en la Península Ibérica (cueva Foradada de Calafell, en Tarragona) restos de un colgante ornamental con garras de águila de época neandertal, con 39.000 años de antigüedad. Este año se cumplen 200 años del descubrimiento de la Antártida y  Javier Cacho  nos ha explicado cómo fue la ceremonia oficial del descubrimiento. Hemos informado de una nueva edición del concurso de fotografía científica  FOTCIENCIA , organizado por el CSIC y la FECYT ( ); y de que el Diccionario de la Lengua Española dejará de definir la  homeopatía  como un "sistema curativo" para ser considerado una "práctica", después de la última actualización anunciada por la RAE.